El conjunto de Sito Alonso se mide este jueves al Unicaja de Málaga en el Olivo Arena de Jaén, en un partido de pretemporada que permitirá comprobar el estado del equipo murciano a pocas semanas del comienzo de la competición oficial. El encuentro, correspondiente al I Trofeo Alfonso Sánchez Delgado, comenzará a las 20.00 horas y enfrentará a dos equipos llamados a competir en la zona alta del baloncesto español.
El UCAM Murcia sube este jueves un escalón en su preparación. Después de varias semanas de entrenamientos y partidos destinados principalmente a recuperar ritmo y ajustar mecanismos, el equipo de Sito Alonso se encuentra con un rival que permitirá obtener conclusiones algo más serias: Unicaja de Málaga.
El encuentro se disputará a partir de las 20.00 horas en el Olivo Arena de Jaén y servirá además para celebrar la primera edición del Trofeo Alfonso Sánchez Delgado, creado como homenaje al exjugador jiennense que desarrolló buena parte de su carrera profesional en la Liga ACB.
Para el UCAM no habrá puntos en juego ni una clasificación que defender. Pero tampoco será un amistoso cualquiera. Unicaja representa uno de los rivales más exigentes que puede encontrarse actualmente durante una pretemporada y obligará a los universitarios a acercarse bastante más al nivel competitivo que necesitarán cuando empiece la temporada.
Un rival que obliga a subir el ritmo
Los partidos de septiembre tienen una utilidad que va mucho más allá del resultado.
Sito Alonso necesita minutos para construir automatismos, probar diferentes combinaciones y comprobar cómo encajan las piezas de una plantilla diseñada para volver a competir con ambición tanto en España como en Europa.
Ante un rival de menor nivel pueden corregirse determinados aspectos sin demasiada presión. Frente a Unicaja, los errores suelen pagarse.
El conjunto malagueño se ha consolidado durante las últimas temporadas entre los equipos más competitivos del baloncesto español y ha construido buena parte de su fortaleza alrededor de una plantilla profunda, intensidad defensiva y capacidad para mantener un ritmo elevado durante los 40 minutos.
Precisamente por eso el encuentro resulta especialmente interesante para Murcia.
Más que el marcador final, importará comprobar cómo responde el UCAM cuando el partido aumente de velocidad, cómo funciona defensivamente y hasta qué punto los nuevos jugadores van entendiendo lo que Sito Alonso les pide.
Jaén se convierte por una noche en ciudad ACB
El partido tendrá también un componente especial fuera de la pista.
El Olivo Arena recibirá a dos equipos de la Liga Endesa en una provincia que no dispone habitualmente de baloncesto de máxima categoría. La organización ha querido aprovechar el encuentro para rendir homenaje a Alfonso Sánchez Delgado, jugador nacido en Jaén que pasó por clubes como Unicaja, Real Madrid, Obradoiro, Gipuzkoa Basket y Betis durante su trayectoria profesional.
La iniciativa busca acercar el baloncesto de élite a la afición jiennense y convertir el torneo en una cita con continuidad durante los próximos años.
Para UCAM Murcia supone además la posibilidad de competir en un escenario diferente y ante un público que no tendrá necesariamente una identificación mayoritaria con ninguno de los dos conjuntos.
La pretemporada empieza a parecerse a la competición
Septiembre es el mes de las pruebas, pero conforme avanzan las semanas los entrenadores empiezan a reducir los experimentos.
Las rotaciones se aproximan progresivamente a las que aparecerán en competición, los minutos comienzan a repartirse atendiendo al rendimiento y determinados jugadores empiezan a asumir el papel que tendrán durante el curso.
Ahí estará otra de las claves del partido.
El UCAM viene de varias temporadas en las que ha dejado de ser visto únicamente como un equipo incómodo para convertirse en un rival capaz de competir contra cualquiera. Mantener ese nivel exige algo más difícil que alcanzarlo por primera vez: convertir la exigencia en una costumbre.
La temporada será larga y obligará a gestionar competiciones diferentes, viajes y una elevada carga de partidos. Disponer de una plantilla amplia y conseguir que los jugadores que llegan se integren rápidamente será fundamental.
Un amistoso con bastante que observar
Conviene no exagerar lo que ocurra este jueves. Una victoria ante Unicaja no garantizará una gran temporada y una derrota tampoco será motivo de preocupación.
Estamos en pretemporada.
Pero hay amistosos que sirven principalmente para acumular minutos y otros que empiezan a mostrar dónde se encuentra realmente un equipo. El del Olivo Arena pertenece más al segundo grupo.
UCAM Murcia tendrá enfrente velocidad, defensa y talento suficientes para detectar aquello que funciona y, probablemente más importante en septiembre, aquello que todavía necesita trabajo.
A las 20.00 horas, el balón echará a botar en Jaén. No habrá puntos para la Liga Endesa ni una clasificación esperando al final.
Habrá algo más útil a estas alturas del año: un rival capaz de decirle al UCAM Murcia cuánto le falta todavía para estar preparado.
