La selección española superó a Bélgica por 2-1 en un partido de máxima exigencia que volvió a decidir Mikel Merino desde el banquillo. Fabián Ruiz abrió el marcador, De Ketelaere devolvió la igualdad y el centrocampista navarro apareció en el minuto 88 para evitar la prórroga y citar a La Roja con Francia.
España continúa soñando con su segunda estrella. La selección dirigida por Luis de la Fuente derrotó a Bélgica por 2-1 en los cuartos de final del Mundial 2026 y regresará a unas semifinales mundialistas dieciséis años después de la conquista de Sudáfrica.
La Roja tuvo que trabajar hasta el final para doblegar a un conjunto belga que resistió durante buena parte del encuentro, explotó los espacios mediante Jérémy Doku y consiguió igualar el gol inicial de Fabián Ruiz. Cuando la eliminatoria parecía destinada a la prórroga, Mikel Merino volvió a aparecer para convertir una acción aparentemente inofensiva en el billete español hacia la penúltima ronda.
Luis de la Fuente introdujo una de las principales novedades de la noche al dejar a Pedri fuera del once y apostar por Fabián Ruiz. El centrocampista respondió con llegada, presencia física y el primer gol del partido. Bélgica, por su parte, tuvo que modificar sus planes antes del comienzo debido a las molestias sufridas por Youri Tielemans durante el calentamiento.
Fabián premia el dominio español
España comenzó tomando la iniciativa. Rodri marcó el ritmo desde el centro del campo, Dani Olmo buscó posiciones interiores y Lamine Yamal asumió el uno contra uno desde el costado derecho. Bélgica aceptó un papel más reactivo y esperó sus oportunidades para correr.
La selección española encontró el premio a su mejor inicio en el minuto 30. Dani Olmo recibió cerca del área y obligó a Thibaut Courtois a rechazar su disparo. Fabián Ruiz recogió la segunda jugada y encontró el espacio necesario para superar al guardameta belga.
El gol confirmaba el acierto de la principal decisión de De la Fuente. Fabián no solo ofrecía equilibrio junto a Rodri, sino que llegaba desde atrás para ocupar el espacio que dejaban los movimientos de Olmo y de los atacantes.
España pudo ampliar su ventaja. Lamine Yamal apareció con frecuencia ante Maxim De Cuyper y obligó a Courtois a mantenerse alerta. Sin embargo, Bélgica fue creciendo gracias a la capacidad de Doku para escapar de la presión.
La igualdad llegó en el minuto 41. Castagne encontró espacio en el costado derecho y puso un centro al área que Charles De Ketelaere remató de cabeza. El delantero ganó la posición y puso fin a la larga racha de imbatibilidad de Unai Simón, que llevaba 650 minutos sin recibir un gol en un Mundial.
Bélgica obligó a España a sufrir
El empate cambió el escenario del partido. Bélgica regresó del descanso con mayor determinación, adelantó la presión y empezó a incomodar la salida española. Doku continuó siendo la amenaza principal, mientras Kevin De Bruyne trataba de encontrar a De Ketelaere y Trossard entre la defensa y el centro del campo.
España perdió precisión durante varios minutos. El equipo tenía el balón, pero le costaba acelerar y encontrar ventajas cerca del área. De la Fuente reaccionó dando entrada a Pedri y Ferran Torres. El primero aportó pausa en la circulación; el segundo estiró al conjunto español y ofreció nuevas rupturas.
Rudi Garcia respondió con Romelu Lukaku, buscando mayor presencia dentro del área. Bélgica entendía que el encuentro podía decidirse en una transición o en una acción aislada.
La eliminatoria sufrió otro giro con la lesión de Courtois. El guardameta trató de continuar, pero terminó siendo sustituido por Senne Lammens. El joven portero tuvo que afrontar los minutos más delicados de un partido de cuartos de final sin apenas tiempo para entrar en ritmo.
Dos minutos bastaron a Merino
El reloj avanzaba y la prórroga parecía cada vez más probable. España acumulaba posesión y llegadas, pero no conseguía convertir su dominio territorial en un gol. De la Fuente volvió entonces a mirar al banquillo.
Mikel Merino entró en el minuto 86. Dos minutos después, ya estaba celebrando.
Pau Cubarsí avanzó con el balón y probó fortuna desde fuera del área. El disparo botó delante de Lammens, que no consiguió sujetarlo. Merino leyó la jugada antes que los defensores, atacó el rechace y envió el balón al fondo de la portería.
El centrocampista volvía a decidir una eliminatoria después de haber marcado también el tanto de la victoria frente a Portugal. Su aparición confirmó que España posee un banquillo capaz de cambiar encuentros y que el seleccionador dispone de soluciones para distintos escenarios.
Bélgica lo intentó en el tiempo añadido con Lukaku como referencia, pero España defendió su ventaja y aseguró el pase a semifinales. La Roja terminó el encuentro con 17 remates frente a los cinco de su rival, una diferencia que refleja su mayor volumen ofensivo y que sostiene la justicia general del resultado.
Análisis: España ganó por insistencia y profundidad
España dominó durante más minutos, pero no tuvo una eliminatoria cómoda. El equipo de De la Fuente volvió a mostrar capacidad para instalarse en campo contrario, recuperar pronto tras pérdida y acumular futbolistas alrededor del área.
Fabián ofreció una llegada que Bélgica no esperaba y justificó su presencia en el once. Rodri sostuvo la estructura y Lamine Yamal volvió a ser el jugador que más desequilibrio generó. No obstante, España sufrió cuando su presión era superada y tuvo dificultades para defender las carreras de Doku.
Bélgica planteó un partido inteligente. Renunció a discutir la posesión durante largos periodos y buscó atacar la espalda de los laterales españoles. De Ketelaere fijó a los centrales y De Bruyne trató de acelerar cada recuperación.
La diferencia volvió a estar en los cambios. Pedri ayudó a España a recuperar el control y Merino volvió a convertirse en el futbolista decisivo. El resultado no llegó únicamente por el error de Lammens: fue también consecuencia de la insistencia de un equipo que continuó atacando hasta el final.
MVP: Lamine Yamal
Lamine Yamal recibió el reconocimiento como mejor jugador del partido. El extremo fue la principal fuente de desequilibrio de España, encaró constantemente, generó remates y obligó a Bélgica a destinar ayudas defensivas a su banda.
Mikel Merino fue el héroe por su gol, pero Lamine sostuvo la amenaza ofensiva durante todo el encuentro. Su capacidad para atraer rivales permitió que aparecieran espacios interiores para Olmo, Fabián y los jugadores que se incorporaban desde la segunda línea.
Declaraciones
Mikel Merino destacó tras el encuentro que sus goles decisivos no son una casualidad, sino el resultado de estar preparado para aprovechar los minutos que recibe. El centrocampista también expresó la ambición del vestuario y recordó que España se encuentra a dos victorias de conquistar el Mundial.
Luis de la Fuente puso en valor la implicación de toda la plantilla y la disposición de los suplentes para cambiar el partido. El seleccionador insistió en que el funcionamiento colectivo está por encima de los nombres y señaló que Francia afrontará la semifinal con la misma preocupación que España.
Lamine Yamal, elegido MVP, aseguró que llega con confianza al enfrentamiento ante Francia y que se siente preparado para afrontar el siguiente desafío.
Francia espera en semifinales
España se medirá a Francia el martes 14 de julio en Dallas. El conjunto francés alcanzó las semifinales tras derrotar por 2-0 a Marruecos.
La Roja vuelve así a una ronda que no disputaba desde 2010. Ha llegado hasta ella con fútbol, paciencia y un banquillo que aparece cuando los partidos se acercan al límite. Frente a Bélgica, Merino volvió a demostrar que, en una eliminatoria mundialista, dos minutos pueden ser suficientes para cambiarlo todo.
